Essity - huvudpartner i EU-projekt för utveckling av bio-superabsorbenter från alger
Hygien- och hälsobolaget Essity står bakom flera kända varumärken som gör skillnad i människors vardag i runt 150 länder. Företaget är även en aktiv partner i olika samarbeten med universitet, myndigheter, och EU-projekt för utveckling av hållbara produkter, minimera resursanvändning, och ökad användning av biobaserade material.
– Essity har tydliga hållbarhetsmål och ligger i framkant inom flera områden, vilket gjorde att vi 2024 fick en förfrågan av norska pionjären Alginor ASA om att medverka i ett projekt för att utveckla biobaserade superabsorbenter från hållbart skördade bruna makroalger, berättar Morgan Swedberg, Material Development Manager vid Essity.
Projektet som har döpts till PROTEUS, en förkortning av kelP side stReam valOrisaTion to dEvelop new biobased valUe chainS, är ett fyraårigt EU-sponsrat flaggskeppsprojekt som stöds av Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU).
– Syftet med projektet är att frigöra den bruna makroalgen Laminaria hyperboreas fulla potential, bland annat i absorberande hygienprodukter. Projektet har även en partner med inriktning på mattillsatser för människor och en partner för framtagning av djurfoder.
– Projektet drivs av Alginor ASA, och vi på Essity stöttar med kompetens, forskning, och laboratorieverksamhet.
Kommersiell produktion
I norska Haugesund, där makroalgen Laminaria hyperborea skördas med formaldehydfria skörde- och extraktionstekniker, bygger Alginor ASA, som en del av projektet, världens första fullt integrerade industriella bioraffinaderi, med vision att skala upp till kommersiell produktion senast 2028 när projektet förväntas avslutas.
– När alger skördas idag används bara 15 procent av biomassan, och då framförallt Alginat till kosmetika och medicin, men det finns mycket annat i algen som kan användas till mat eller som superabsorbent till hygienprodukter.
– PROTEUS målsättning är att använda 100 procent av biomassan utan att påverka det marina livet, vilket Havforskningsinstituttet i Norge säkerställer. En annan aspekt som är unikt med projektet är att inga kemikalier används vid skördning.
PROTEUS befinner sig fortfarande i ett utvecklingsskede. Fram till våren 2026 har Essity utvärderat sex olika prover i laboratorieskala, och under året kommer fler prover att analyseras av företaget.
– Det finns ämnen i alger som har en naturlig absorptionsförmåga och prestandan i proverna blir allt bättre. Om kommande prover håller tillräckligt hög prestanda är planen att under 2026 skala upp projektet från labb till pilotskala. Målet är att nå Technology Readiness Level 8, förklarar Morgan Swedberg.
